Sargassum on West coast of Martinique

Illustration 1 : Oceanographic and Meteorological data for beginning of June 2019

June 1st and 2nd 2019 beaching of sargassum were observed on the Caribbean coast of Martinique (Fort-de-France, Schoelcher). This type of beaching has been rare since 2011 and the over-abundance of drifting sargassum rafts in the North Atlantic and the Caribbean Sea.

Each year one or two beaching are observed on this coast from Fort-de-France to the Prêcheur. They take place only under favourable oceanographic and meteorological conditions.

The breakdown of the Trade Wind felt after the passage of a tropical wave favoured the action of the Southwest currents. Sargassum beds generally extend northward along the Caribbean coast pushed by the East wind and sea currents. This Sunday June 2nd pelagic algae were trapped by the shallow waters of creeks and bays.

In two days of presence, the decomposition of algae forced their collection on the small artificialized Cove of Batelière at Schoelcher (500 on 200m), due to emanation of di-oxyde of sulphide and ammonia (SO2, NH3). This rapid decomposition can obviously be explained by the age of the rafts that went aground. But also by relatively high water temperatures (27.9-28.5 ° C) which decreases dissolved oxygen concentrations in the water of the order of 1 to 2 mg per litre and therefore anoxic decomposition (i.e., without oxygen ).

The quality of the water is another element to take into account. Only the quality for bathing is continuously monitoring. The last map, published by the Regional Office of Health (ARS), available from (illustration 2) indicates for the beach of Batelière a ‘good’ quality. This measure is misleading because it indicates only the frequency of the presence of certain bacteria of faecal origin but not the capacity of the ecosystem to withstand anthropogenic or natural pollution.

Illustration 2 : Map of Water Quality for Martinique’s bathing of 2018

The runoff water related to this tropical wave (give a name) to degrade the quality of the water, on the biological and physiochemical point, making this area more sensitive to the presence of large amount of living organism.

It is essential to take better account of bathing water quality in the determination of areas exposed to the risk of decomposition pollution of seaweed-type algae. To better prepare the pickup procedures and necessary equipment.

TCGNRG can help you design better risk maps for over-concentration of seaweed based on environmental conditions and better organised your organic matter collection and your recovery procedures. Do not hesitate to contact us

Publication on analyse of Ozone (O3) and Nitrogen Oxide (NOx) concentration in atmosphere

Map of the study area Plocoste et al. 2018

TCGNRG recently published in collaboration with the University of the Antilles (Campus of Guadeloupe) an article on air quality in the center of the archipelago of Guadeloupe

Abstract
This paper presents a study on ground-level ozone (O3), nitrogen oxides (NOx = NO + NO2) concentrations, and their variabilities in the ambient air of three sites of a tropical archipelago that is moderately urbanized. Statistical analysis was performed on a quite complete (>80%) set of 5 years of measurements (2008–2012). There are few studies on those pollutants and their seasonal behavior in the Caribbean area, where pollution level and cities configuration are different from megacities. Analyses are focused on pollutant variations at the scale of the day, the week, and the seasons, using hourly data.
The observations show that NO x concentrations are more elevated during the wet season, whereas O3 concentrations are higher in the dry season. Amplitudes of ozone cycles are strongly influenced by meteorological conditions (temperature, global radiation, and wind speed) and prevailing levels of NOx.
An ozone weekend effect is detected with the highest amplitude in the city, where anthropogenic activity is the lowest during the weekend. Due to the nature and the origin of pollutants, NO x shows higher variability than O 3 in the time series. Our results evince the need for continuous measurements of volatile organic compounds (VOCs) in order to better quantify their contribution in O3 formation in an insular context where numerous natural sources have been identified.

Implications
Statistical analyses of observed NOx and O3 concentrations for 5 years for a typical low industrialized site of the Caribbean area have been done. Air quality for those components is correct based on the standards of the World Health Organization, pollutant source spatial distributions, and level of industrialization. Observations show the same patterns as in megacities but also a strong impact of weather conditions and road traffic. Behaviors of O3 cannot be fully explained without VOCs monitoring. Localization and type of AQS should be reconsidered to improve the accuracy of concentrations of the pollutant and better understand their behaviors.

Where to get it
The article is available on the website of the editor Taylor & Francis
For more information please contact us at : contact@tcgnrg.com

Ramassage non préparé d’algues sargasses

De nombreuses villes impactées par des échouages de sargasse (Sargassum Fluitans et Sargassum Natans) tentent de réagir face aux différentes conséquences de cette présence de matière organique, vivante ou morte, en grande quantité. Les effets bien que maintes fois reproduits restent mal compris et non maîtrisés. Ils vont de la simple présence d’algues flottantes vivantes qui vont modifier le paysage, empêcher la baignade et/ou la navigation à la décomposition d’algues tassées sur une plage ou un enrochement en anoxie ou anaérobie (manque ou absence total d’oxygène). Ce dernier cas provoque la multiplication de micro-organismes spécialisés dans l’utilisation d’azote ou de soufre pour produire de l’énergie. Il provoque l’émission de bio-gaz tel que le sulfure d’hydrogène (H2S) et l’ammoniac (NH3).

Figure 1 [français]
Fig. 1 : Vue du port de Goyave depuis l’un des quais

Ces deux gaz ne sont qu’une petite partie des gaz émis lors de la décomposition anaérobie de ces algues considérées à tort comme étant toxique. Cette pseudo-toxicité ne dépend que des conditions de fermentation provoqué par les activités humaines. Les risques liés à l’exposition sur de longues périodes à des concentrations inférieures au seuil d’alerte, 5ppm pour le H2S révisé à 1 ppm par le Haut Conseil pour la Santé Publique le 08/06/2018, est sans aucun doute dangereux pour les voies respiratoire et la santé générale. Cela pour les personnes vivant ou travaillant à proximité de ces émanations de quelque mètres à plusieurs kilomètres.

Le ramassage, le nettoyage ou la biorédemption des algues sargasses ou de leurs déchets ne peut s’imaginer à l’aide des méthodes mécanisées classiques du fait de la nature de l’algue : petite ; chargée d’eau de mer et friable en phase de vieillissement. Les zones d’échouages, plages, mangrove, baies sont aux échelles des territoires insulaires caribéens toujours complexes et -écologiquement- sensibles à toutes modifications. L’utilisation d’une pelle mécanique sur des sols non stabilisés, les compresse et modifie les écoulements d’eau, rendant ces sols au mieux inutilisables pour une courte période de temps et au pire sujet à l’érosion.

Il ne sert à rien de ramasser des algues qui repartiront avec la prochaine marée ou de déplacer sable, roche et béton pour les éliminer d’une zone. La préparation de toutes opérations de nettoyage-ramassage-réhabilitation est essentielle. Elle doit comprendre l’adaptation des méthodes de ramassage, le respect des zones à traiter, la capacité à déplacer, stocker et traiter la matière organique ou minérale ramassée, tout en assurant la sécurité et la santé des personnes intervenants et des riverains.

Le cas de la commune de Goyave est un bel exemple. Sujet depuis plusieurs années (2014-2018) à des arrivages d’algues elle reste peu préparer à des opérations de ramassage dans sa petite zone portuaires. La zone de ramassage est un port situé dans une zone de forêt marécageuse fortement anthropisée et servant d’exutoire au réseau d’eaux usées et pluviales (Fig. 1). L’objectif n’est pas ici de jeter la pierre à une commune en particulier car peu de communautés dans le monde sont véritablement préparées à répondre à des sollicitations non permanentes tel que des pollutions de l’eau, de l’air ou du sol.

Figure 2
Fig. 2 : Photo de la mini pelle hydraulique utilisé dans le port de Goyave le 8-9 août 2018 avec godet modifié abîmé

Les récentes opérations de ramassage du 8 – 9 août 2018 le montre bien. La pelle mécanique hydraulique sur chenilles utilisée bien que de petite taille n’est pas adaptée au site et provoque des dégradations (Fig. 2). Le manque de sargasses en surface, en phase de vieillissement ces algues pélagiques perdent leurs flotteurs (pneumatophore) et coulent, a poussé à curé la zone. La non-adaptation du godet au raclage d’un fond rocailleux l’a abîmé (Fig. 2). La boue mélange d’argile, de matières organiques et plastiques ainsi que d’hydrocarbures est stocké sans précaution sur une zone de mangrove (Fig. 3) et dans une zone non surveillée réservée initialement à l’épandage de sargasse (Fig. 4). Le non balisage du chantier et l’absence de panneaux d’information posent des questions pour la sécurité des ouvriers et des passants. Les bio-salissures présentes, boues de décomposition de sargasse et de curage non sèches peuvent émettre des bio-gaz et augmenter localement les concentrations atmosphériques de H2S ou de NH3 (Fig. 5).

Figure 3 [français]
Fig. 3 : Photo d’un tas de boue stocké sur une ancienne zone de mangrove à proximité du port de Goyave

Cette opération de nettoyage n’a certainement eu aucun effet sur les niveaux de pollution atmosphérique les zones de production principales de bio-gaz n’étant pas dans cette zone. Mais elle permettra une meilleure qualité des eaux du port et donc des décompositions des algues sargasse moins impactant. Le coût environnemental, dégradation des biens publiques, pollution des sols et des eaux est par contre prohibitif comparativement aux bénéfices.

Figure 4 [français]
Fig. 4 : Photo d’épandage de boue du curage du port de Goyave sur l’arrière champ de la plage de Viard

Les échouages des algues sargasses doivent pousser à une meilleure organisation et à une meilleur gestion des travaux environnementaux. La complexité des lieux et des systèmes concernés, leur niveau bio-diversité impose une grande rigueur quant aux actions qui vont y être menée. Le TCGNRG* reste à votre disposition pour vous aider à mettre en place des dispositifs durables et adaptés à la gestion et au traitement des échouages d’algues, de matière organique ou de plastique.

Figure 5 [français]
Fig. 5 : Présence de bio-salissure sur un des quais du port Goyave après opération de curage
*Le Groupe de Recherche Caribéen en Géophysique et Système Numérique

 

Unprepared sargassum algae collection

Many cities impacted by brown seaweed stranding (Sargassum Fluitans and Sargassum Natans) try to react to the various consequences of this presence of organic matter, living or dead, in large quantity. The effects, although many times reproduced, remain poorly understood and uncontrolled. They range from the simple presence of living floating algae which will modify the landscape, prevent swimming and / or navigation to the decomposition of packed algae on a beach or rip rap in anoxia or anaerobic (lack or total absence of oxygen). This latter case causes multiplication of micro-organisms specialized in usage of nitrogen or sulphur to produce energy. It causes the emission of biogas such as hydrogen sulphide (H2S) and ammonia (NH3).

Figure 1 [english]
Fig. 1: View of the port of Goyave from one of the docks

These two gases are only a small part of the gases emitted during the anaerobic decomposition of these algae, wrongly considered as toxic. This pseudo-toxicity only depends on the fermentation conditions caused by human activities. The risks related to exposure over long periods to concentrations below the alert threshold, 5 ppm for H2S revised to 1 ppm by the High Council for Public Health (HCSP) on 08/06/2018, is undoubtedly dangerous for respiratory tract and general health. This is for people living or working near these emanations from few meters to several kilometres.

Collection, cleaning or bio-redemption of sargassum algae or their waste can’t be imagined using conventional mechanized methods due to the nature of the seaweed: small; charged with sea water and friable in the ageing phase. Beaching area, coastline, mangrove swamp, bay are at the scales of Caribbean island always complex and ecologically sensitive to modifications. Usage of a power shovel on an un-stabilized soils compresses them and modifies water flows rendering these soils at best unusable for a short period and at worst subject to erosion.

There is no point picking up algae that will leave with the next tide or to move sand, rock and concrete to shift algae from an area. The preparation of any cleaning-collection-rehabilitation operations is essential. It must include the adaptation of harvesting methods, the respect of the areas to be treated, the ability to move, store and process the organic or mineral matter collected, while ensuring the safety and health of the people involved and the residents.

The case of the municipality of Goyave (in Guadeloupe, FWI, [16.13N, 61.57W]) is a good example. Subject for several years (2014-2018) to arrivals of seaweed it remains unprepared for pickup operations in its small port . The collection area is a small fisherman port located in a highly anthropized mangrove swamp area which is used as outlet for the wastewater and rainfall water network (Fig. 1). The objective here is not to throw the stone at a particular town, because few communities in the world are truly prepared to respond to non-permanent solicitations such as water, air or soil pollution.

Figure 2 [english]
Fig. 2: Photograph of the mini hydraulic excavator used in the port of Goyave on August 8-9, 2018 with a modified bucket damaged

The recent pickup operations of August 8th & 9th 2018 shows that well. The hydraulic crawler excavator used although its smallness is not adapted to the site and causes damage (Fig. 2). The lack of sargassum on the water surface, in phase of aging these pelagic algae lose their floats (pneumatophore) and sink, pushed to clean the bottom of the port basin. The non-adaptation of the bucket to scratch the rocky bottom damaged it (Fig. 2). The mud a mixture of clay, organic and plastic materials as well as hydrocarbons is stored without precaution on a mangrove swamp area (Fig. 3) and in an unsupervised area initially reserved for sargassum spreading (Fig. 4) . The lack of markup on the building site and the lack of information boards pose questions for the safety of workers and passerby. Presence of biofouling, sargassum decomposition sludge and non-dry mud can emit biogas and locally increase the atmospheric concentrations of H2S or NH3 (Fig. 5).

Figure 3 [english]
Fig. 3: Photograph of a pile of mud stored on old mangrove swamp area near the port of Goyave

This clean-up operation certainly had no effect on air pollution levels, main biogas production areas was not in this area. But it will allow a better quality of the waters of the port and therefore reduce impact of algae decomposition. The environmental cost: degradation of public goods, soil and water pollution is prohibitive compared to the benefits.

Figure 4 [english]
Fig. 4: Photograph of Goyave port mud spreaded on the backside of the beach of Viard

Stranding of sargassum algae should push for better organization and management of environmental work. The complexity of the places and systems concerned, their bio-diversity level imposes a great rigour on the actions that will be conducted there. TCGNRG remains at your disposal to help you set up sustainable devices adapted to the management and treatment of beaching of algae, organic matter or plastic.

Figure 5 [english]
Fig. 5: Photograph showing soiling on one of the docks of the port of Goyave after cleaning operation

La biodégradation des sargasses produit de la boue de décomposition

La biodégradation des algues sargasses est un procédé micro-biologique complexe qui est fortement dépendant des conditions environnementales. La décomposition dans une zone d’activité humaine peut être gênante olfactivement et même devenir toxique en fonction des émissions de sulfure d’hydrogène, d’ammoniaque et de mercaptan entre autres. Les variations de la force et de la direction du vent, de la pression atmosphérique à la surface, des températures de l’air et de l’eau peuvent modifier rapidement et pour des temps plus ou moins longs les concentrations de biogaz. Le transport éolien toujours présent peut advecter les gaz sur de longues distances et intoxiquer un grand nombre de personnes.

Cette biodégradation qui se produit le plus souvent en milieu aquatique (ou fortement humide) peut passer par des phases de fermentation et de putréfaction qui modifient la qualité des eaux avec des effets plus ou moins localisés. Dans un port ou une zone semi-fermée avec de faibles échange de masse d’eau les variations d’acidité et de concentration d’oxygène dissous peuvent impacter le biotop et supprimer toutes traces de vie. Il est donc essentiel de suivre l’évolution de la qualité des eaux et des processus de dégradation.

Photo du port polyvalent de la Vinaigrerie à Petit-Bourg, Guadeloupe, DAF, partiellement recouvert de boue de décomposition des algues sargasses.

TCGNRG peut vous aider à la gestion de ces pollutions atmosphériques et aquatiques en monitorant, simulant et prévoyant les émissions et la propagation des gaz et des déchets associés. Nous proposons aussi de la formation à la gestion et l’entretien des ports, des plages et des eaux côtières. Nécessitez pas à nous contacter!